不同于早年间祖父祖母们喜欢借来听的《阿加莎·克里斯蒂探案集》，现在各种畅销书都加入了有声书的行列。只要纸书大卖的，有声书也往往卖得好。在美国，最受欢迎的有声书种类是悬疑和科幻。

  前些年，CD有声书价格是50美元左右，长篇小说100美元，所以听众往往愿意去图书馆借或是邮购租赁，听完返还。现在数码产品流行之后，由于制作成本下降，产量上升，价格变得低廉得多，短篇小说1.99美元，平均下载一部有声书的价格为20美元。

  前面提到的Audible于2008年被亚马逊收购，向超过百万的会员提供服务。它推出的收费计划一种是每个月14.95美元服务费，一个月一本书；另一种是年费229.50美元，听24本书。据Audible统计，它的会员人均每年听书17本。

  开始有作家专门为有声书进行创作，从好莱坞明星到戏校学生都加入到朗读者的行列

  最近新出炉的形式是作家专门为有声书创作小说，或把经典作品改编为有声书小说。这种新体裁的小说全是对话、多角色，并加上背景音效，于是奥菲利亚和哈姆雷特都变得比以前欢快了些。有声书小说的创作和传统创作的技巧有不同，重复的字眼、无心的韵脚，通过朗读都变得比铅字要明显。长句、从句尽量少用，场景变换也得在开头特意加以说明以免把听众搞糊涂。

  有声书朗读者的报酬是成品每小时150到450美元，英国100-160英镑。好莱坞大明星和寻找机会的小演员包括戏剧学校的学生都对有声书这块绿洲表现出浓厚的兴趣。凯特·温斯莱特，安妮·海瑟薇，科林·菲尔斯，尼可·基德曼等等都加入到朗读者的行列中来。事实上，通过声音对角色进行创作，这在过去、现在乃至将来都是一门艺术。朗读赋予书中人物以生命，和文字相比有着迥然不同而又强大的魅力。有的作家听到自己小说的有声书版后惊讶地发现，那简直像是别人写的作品。

  在美国有声书可以通过图书馆免费借阅

  在美国免费获得有声书的途径主要是图书馆，那里除了老式的磁带，方兴未艾的CD之外，还有网络下载功能。数码版本的一周后自动从你的手机上删除，如果没听完可以重新借，点开就从你上次听到的地方继续播放。至于CD，还可以由得读者自行拷贝，没有限制。

  此外，美国也有很多朗读爱好者自制有声书供免费下载。我曾去这样的网站查过，只有一部女声朗读的《论语》，因为是古文，所以即便是古代先贤的智慧闪光，变成有声书，也变得“呕哑啁哳难为听”。这说明有声书的内容有特殊性，并非所有的书都适合朗读。

  有声书成为出版界的新宠，带动了一条产业链

  曾几何时，出版社在决定要不要买下某本书的有声版权时都选择不买，或者无偿购买，买了也不会用。如今，有声书已经从几年前可有可无的附属品变成出版界的新宠，盘活了产业链上的无数工作岗位。

  Audible两年前建立了“有声书创作交换平台”，简称ACX。朗读者和录音工作室可以注册并上传自己的作品小样，版权持有人可以付费雇朗读者或制作人，也可以用赢利后分账的方式避免预付款。它把作家、出版商、代理商、工作室、朗读者集中在一起，共同创作完成有声读物。

  科技的推陈出新给生活带来变化，也摧毁传统。钢笔取代了毛笔，键盘又取代了钢笔；磁带把唱片赶到角落，又被CD打败；电影挤占了舞台戏剧的空间，却被在线视频夺去观众；电子书给纸质书带来威胁。到了有声书这里却成了例外，它唤起人们对文学的兴趣，并给广播剧、朗诵包括读书等“古老”的艺术形式注入了新生命。只不过，书之所以是书，顾名思义，印在纸上的才是书。当它变成声音和电子比特，或许就应该换个名字，就叫它做故事吧。