事实上，以往大多数3D打印设备都是被3D打印技术的业余爱好者所购买，主要用于医疗、工业、制造等领域的一些小型产品及设备的开发测试，而其在印刷企业中的装机数量寥寥无几。然而，近来3D打印也开始受到印刷服务供应商的关注。但像早期的数字印刷一样，目前3D打印并非作为真正的生产设备来使用，而被当作是吸引客户和提供增值服务的“噱头”。通过接下来的几个小案例，您也许会对印刷企业如何应用3D打印多少有一些了解。

  Hudson Printing公司：通过3D打印，重新定义企业形象

  并非所有的印刷企业都会等到一切都明朗之后才开始尝试3D打印。位于美国盐湖城的Hudson Printing公司就是其中之一。这家拥有100年历史的印刷企业，希望通过3D打印来重新定义其在客户心目中的形象。他们创建了实验项目，希望有更多炫酷的印刷品在此诞生，3D打印机便是首批进入实验项目的设备之一。

  HudsonPrinting公司特别划拨预算，聘请了一位专业人士来负责3D打印设备的引进和应用开发，希望能够打破印刷领域的界限，拓展3D打印在行业的应用。他们的目标是找到一台能够放在公司大厅的3D打印机，它运行起来足够安全，看起来很漂亮，能够最大程度地吸引客户的关注。

  2013年夏天，Hudson Printing公司最终花费5000美元引进了一台3D Systems公司的CubeX Duo双喷头3D打印机，其采用快速喷射技术，最大打印尺寸为230mm×265mm×240mm，最小层厚为0.1mm，使用ABS和PLA材料，安全性很高。

  HudsonPrinting公司所有的员工都可以操作这台3D打印机，只是最开始是由专门的技术工程师为这台3D打印机提供操作方面的培训。Hudson Printing公司借助3D建模软件，如CubeX、Sketchup、Blender等进行模型设计，并用这台3D打印机打印出了海盗船、恐龙、犀牛头等模型。

  事实上，这台放在大厅里的、不断运转的3D打印机确实改变了客户对Hudson Printing公司的看法，不少客户对3D打印都产生了浓厚的兴趣，并且经常有客户询问相关事宜。Hudson Printing公司也因此想追加50万美元引进一批更加新奇的印刷设备，包括平板UV印刷机以及可以直接在指甲上印刷的Golfball印刷机等。“这些新鲜玩意儿，你们在其他印刷企业一定看不到！”Hudson Printing公司的负责人Paul Gardner表示。

  虽然Paul Gardner也承认CubeX Duo的引进只是“玩玩而已”，但是也许这将是开启未来新业务的开始。“我们有一位建筑行业的客户有用来打印建筑模型的小型3D打印机，但当被问到‘为什么不买台更先进的3D打印机，来满足更大型的模型打印？’这个问题的时候，他回答说，‘不需要，我来找你们就可以了’，这时我们意识到，这就是我们未来的商机！”Paul Gardner介绍道。

  UPS公司：品牌效应让3D打印创收

  UPS公司尼梅萨的连锁门店所有者Burke Jones

  UPS公司由特许经营体系组成，涵盖零售运输、邮务、打印和商业服务中心，面向小企业提供包括包装、运输、打印、传真、直邮、信箱等在内的服务，有超过4300个网点，覆盖美国全境。其位于美国圣地亚哥的连锁机构同样是将3D打印机放在门店中，来招揽客户，同时改变自己在客户心目中的形象。

  2013年8月，UPS公司尼梅萨的连锁门店的所有者Burke Jones安装了第一台单喷头3D打印机Stratasys uPrint。至今，UPS公司已先后在其圣地亚哥、门洛帕克、华盛顿、纽约等地的门店中安装了6台3D打印机。

  3D打印和设计能力让Burke Jones的店获得了更多的印刷业务，相应的，印刷业务也促进了3D打印业务的发展

  UPS公司的品牌效应使得3D打印机的投资获得了巨大的回报，自从UPS公司这一品牌出现在福布斯杂志上之后，UPS公司门店中的3D打印机便从未空闲过，“虽然从尼梅萨到洛杉矶途中有不少3D打印店，但是人们还是愿意大老远带着他们的创意来我这儿！”Burke Jones自豪地说，“一旦他们来到这儿，看到这台3D打印机，他们立刻兴奋起来，仿佛头脑中一直沉睡的创意一下子被激活了一样，最近频繁在各大电视台亮相的Shark Tank就是其中之一，他一直在寻找一个能保护电脑摄像头的塑胶盖子，直到看到这台3D打印机时，他明白，他想要的东西马上就能得到了！”更重要的是，被3D打印所吸引的客户也会给UPS公司带来一些印刷业务。“我们依靠什么在众多印刷服务商中脱颖而出，3D打印就是很好的答案，许多来邮寄包裹的客户会有一些印刷需求，但是包裹邮寄毕竟不会太频繁，但是3D打印就大不一样了。”

  与此同时，Burke Jones也意识到，为客户提供3D设计服务也非常重要，于是他聘请了一位全职的3D打印经理作为3D打印设计师来服务客户。“客户打印之前可提供需要打印的文件。除了通过扫描获取设计文件外，我们还能对客户使用类似Google Sketchup的软件制作出来的文件进行微调，以获得更好的打印效果。”BurkeJones介绍道。

  如今，UPS公司的Stratasys uPrint 3D打印机被放置在靠近橱窗处，来往的人们都能透过玻璃近距离观看其工作过程。“虽然这项技术已经不再新潮，但是对于这条街上的人来说，它还是充满吸引力。”

  提起成本，Burke Jones直言不讳：“虽然我们的价格贵一些，但是和像QuickParts这样的在线3D打印服务商相比，客户可以很容易地和设计师及3D打印机的操作者沟通；当然，我们的租金和日常费用也不能和工厂店同日而语。”

  Braintree Printing公司：锁定专业客户，专注传统3D模型市场

  Braintree Printing公司的经营者Jim Corliss

  Braintree Printing公司是一家面向高端客户的、拥有4色和5色胶印及数字印刷能力的印刷企业，他们所开展的3D打印业务更加专注于传统的3D模型市场，因此他们不需要在提升设计能力方面投入更多资金。

  Braintree Printing公司是新英格兰第一家3D打印供应商，他们选择的是Stratasys Dimension 1200es设备，这款设备功能强大，可以同时打印多种颜色，层厚在0.25——0.33mm。

  BraintreePrinting公司的经营者Jim Corliss认为这款3D打印机是其在同行中脱颖而出的“法宝”：“这台3D打印机的售价很高，要3万多美元，这和业余爱好者手上2000美元的3D打印设备相比，差别显而易见，其可打印的尺寸是后者的10倍之多。”

  但是他们同样也有苦恼，这苦恼一方面来自3D打印技术的飞速发展，另一方面，来自于客户对3D设计能力的需求以及满足这一需求所带来的成本提升之间的矛盾。因此，Jim Corliss把目标锁定在了专业客户而非业余爱好者身上，但这也必然会对企业发展带来局限性。

  当被问及未来是否会将这台3D打印设备用于广告市场时，Jim Corliss坦言，由于速度有限，短时间内将其用于广告市场的难度太大。印刷电路、医疗修复等领域会是3D打印未来大展拳脚之地。

  和Hudson Printing公司及UPS公司一样，Braintree Printing公司也将这台3D打印机放在了他们的大厅里，当然也吸引了众多好奇的目光。“但事实上我并不确定大家是否真的是对打印过程感兴趣，因为打印过程太漫长，而且就像刷油漆一样无聊。”