夏瑞芳的出版事业不仅为了追求经济效益，而是更看重长远和广泛的社会效益。例如教科书之外的教授法参考书因非学生所需，销售量有限，同业鲜少编纂，而夏瑞芳对这类图书的编辑也尽心力为之。这在教育界产生了积极的影响，大大巩固了商务印书馆在教科书领域的地位。最重要的是，在夏瑞芳这位掌舵者的精心经营下，商务印书馆聚集了当时思想进步、才学出众的知识分子，为他们的社会和文化理想提供了广阔的发展空间，并因此使商务成为新思想、新文化的摇篮，得以为中国近现代文化的转型做出巨大贡献。

  那天在河南路总发行所的办公室里，夏瑞芳看着报纸，兴高采烈地与同事们谈论着，据许多人回忆：他谈到了自己的童年，为了让跟自己一样的放牛娃都能上学，他在家乡办了一所夏氏小学，又在商务印书馆内办起了职工子弟小学，职工子女幼稚园；谈到自己从26岁当这个企业的经理，从弄堂小厂变成全国最大的出版单位，几年之后，必将更加发展，中华民族的文化素质将更加提高，国家也会更加繁荣昌盛。

上海河南路上的商务印书馆营销大楼

  然而当天下午，像夏瑞芳这样一位为文化出版事业作了巨大贡献的人，竟不明不白地死于暗杀。夏瑞芳走出总发行所，他的马车夫胡有庆，早已把马车停在门口，见他出来，就上前接过皮包，打开车门。

  “砰！”夏瑞芳身后响起枪声。胡有庆以为轮胎爆裂，回头一望，只见夏瑞芳双手捂胸，踉踉跄跄地想走回总发行所去。

  “砰！”凶手又开了一枪，没有打中。

  胡有庆这才看到，开枪的是一个年约卅岁左右的人，这时正要逃走。总发行所的工友黄秉心听到外面的枪声，开门一看，只见夏瑞芳已倒卧血泊之中，忙上前救护，此时夏已无法开口，即急送仁济医院，医生检视，伤口接近心脏，未及手术便咽气了。

  当时胡有庆见凶手逃跑，即奋力追捕，并大喊“捉拿刺客”。两人相距两丈有余，凶手见其穷追，回首连发两枪，其中一弹擦过胡的头部，伤及右耳，但胡仍紧追不舍。凶手想跳上路边的黄色小车逃走，并弃枪于地，胡有庆奋力拉住其手，凶手又挣脱狂奔，逃到广东路附近，被闻声赶来的巡捕截获。

  凶手名叫王庆瑞，32岁，山东人。据供：一个叫周辑云的人指使其行凶。捕房即缉拿周辑云，周为学堂教习，26 岁，其父周静昌为海关工役，而周辑云已离家出走，不知去向，从此石沉大海。王庆瑞于同年的2月20日被枪决。

  这件案子，说破是没有破，说没有破也破了。因为直接杀害夏瑞芳的凶手已经伏法，似可算结案了。但王庆瑞与夏瑞芳无仇，亦无利害冲突，究竟是谁指使，为了什么，则成千古之谜。

  事后报界议论纷纷，一说是日本人指使，因夏瑞芳坚持收回日股，日本人怀恨在心，故遣人暗杀，后来还以“一•二八”事件中日寇焚烧商务印书馆为证；另一说是原沪军都督陈其美,因夏瑞芳反对其驻军闸北，并吁请英军进闸北迫使陈部移驻吴淞，因而怀恨谋划；也有说陈其美曾向夏勒借巨款，未果而“给颜色看”。

夏瑞芳遇刺前全家合影照

  事件已经过去了110年，夏瑞芳一案已很难弄个水落石出。

  但是，他对中国文化出版事业的贡献，却是永垂青史的，直到今天，我们依旧在怀念这位民族企业的先驱巨擎、近代印刷出版事业的创始人。

  本文来自|青浦档案、上海中华印刷博物馆

  整理自|《青浦文史》《青浦史志》《青浦县志》（1990版）