大约一百年前的 1915 年至 1930 年，正值日治时期的台湾阅读人口增加，主流印刷方式逐渐从传统的雕版转为活版。历经明治维新的日本，学习了西方最新的活字印刷方法，并运用于报纸印刷上；而随着当时半官方的第一大报《台湾日日新报》于1989 年创刊，这套近代报业的活字印刷技术也正式系统性地进驻台湾。 《日日新报》培养出第一批台湾在地的活字印刷师傅（张锡龄先生最早也是在此担任学徒），不少师傅后来在报社所坐落的万华地区开业经营，往后数十年，万华一直是台北最热络的印刷业中心。

  就在活字印刷兴起的时刻，对现代台湾意识影响深远的《台湾民报》系统出现了。最早是 1920 年留学生在东京创办的《台湾青年》月刊，几经改版与更名，1923 年的《台湾民报》半月刊转为大众取向的口语文字，规模更加扩大。移入台湾一年后改名《台湾新民报》，1932 年开始发行日刊。

  日星的全盛年代

  「日星的印刷厂客户有百分之九十五以上，都是以公司的报表文件为主要印刷业务。」张老板为我们这些外行人解说，「早期的印刷厂分为书籍印刷、表格印刷两种，设备是不一样的，表格类的印刷厂就完全没有铸字部门。」

  二十世纪下半叶，台湾经济起飞，贸易公司、加工厂如春笋冒出，他们需要日报表、便条纸、信纸信封，专门印制这种表格制品的印刷厂，就是日星的客户来源。全盛期父子轮班赶制，一天需铸十万字以上。

  至于报社，会向铸字行买字的状况非常稀少，大报社本身就有铸字部门，若缺字也有临时的刻字工，或用两个铅字偏旁去拼字，只有小报社缺标题字才会向铸字行购买。 「而且，一般来讲编辑都会知道厂里面什么字有、什么字没有，他在下标的时候都会稍微斟酌。」

  1980 至 1990 年代，台湾的印刷迈向数位化，铅字设备逐渐被汰换，就连报社也不例外，张老板曾在 1986 年买下联合报出清的二台铸字机和一套铜模。

  「当时业界都认为这些东西留着也没用，就用满低的价格出清，在财产申报上面有数目可以填就好。买下他们二台铸字机刚好弥补我们的不足，我们有楷书没有宋体，那套初号宋体的铜模正好也缺。」

  铜模复刻计画的孤独长路

  现在的日星铸字行，营收几乎都来自观光客，顶多勉强打平收支。前半年由于疫情影响，连这份收入也没有，光人事费用就亏损一百多万。至于印刷厂客户购买铅字的老本行，一年差不多才 5000 元左右。 「全台湾我知道的（活版印刷厂）二三十家有，但现在他们业务以流水号或骑缝线为主，用不到铅字。」

  张老板最初兴起保存活字印刷的念头是在 2000 年，原只想留一小部份给子孙纪念，后来才有公益化的想法。他们的最终目标是将日星铸字行转化成一间「活版印刷工艺馆」，完整保留这份技艺的所有环节。首先，得将店内用了 40 年的老字母铜模修复，保留仅存的珍贵繁体字型。 2006 年开跑的铜模复刻计画需要大量金钱跟时间，目前离低标 15 万字还很遥远。

  「字形修复是孤独的、漫长的路，要耐得住性子；要对于活版印刷的作业、老字型与电脑字型的差别有所掌握，还要了解后续铜模制作和印刷结果的人为差异。」