Carbon和3DSystems已经开发出以更快的速度3D打印塑料部件的聚合物工艺。两种工艺都依赖于一种数字光处理（DLP）形式，在这种形式中，光照射在树脂桶中，由于使用了特殊的膜，因此可以比传统方式更快地产生层数较少的各向同性部件。

  Dunne认为，3D打印过程的速度将在2018年全面增长。“从硬件角度看，整个行业的打印机速度将会越来越快，原型和生产时间将为小型企业和企业带来新的经济效益。”Dunne说。

  提高生产力的关键也是行业内正在开发的自动化技术。Materialise公司的VanderSchueren设想通过软件来执行这项工作，他表示：“随着3D打印技术的日益成熟，重点将转向精简前后期生产流程。这样做的最简单方法是自动化流程中最耗时的部分。我们如何预测这一趋势的一个例子就是新推出的金属化Materialisee-Stage，这是一个软件模块，可让用户完全自动地生成金属3D打印的支撑结构。”

  硬件也将是自动化的关键。3DSystems和Carbon都在开发自动化连续DLP技术的方法。例如，3DSystems展示了其使用工业机器人手臂的Figure4系统，可以在打印过程中自动地从各个工位移动部件，将完成的部件从打印工作台上移除，将其装入UV固化平台以进一步加固，然后放置到最后清洗的平台。最后，部件可以在最终资格站自动检查。

  3DSystems也正在开发一种自动化的金属3D打印技术，在这种技术中，金属粉末可以自动加载到机器中，零件可以自动从打印机中取出并进行后期处理。其他从事类似方法的公司还有ConceptLaser。

  未来的愿景

  3D打印所提供的未来愿景之一就是大规模定制，即一次性生产大批客户特定的产品。Dunne认为，这样的过程正在慢慢实现。

  Dunne反映说，到2018年，3D打印将继续向受益于设计者和工程师的轨迹迈进，优化设计和整合产品，以满足严格的工业要求。他特别强调了技术在设计验证和后来的小批量生产，患者和客户特定产品以及“大规模复杂制造”方面的基础将如何影响未来使用。

  Materialise的VanderSchueren也认为，大规模定制正在慢慢成为现实。“经过几十年的统一大量生产的产品，我们看到了消费模式的变化。顾客需要的产品就像它们一样独特，适合他们的特定需求。这也适用于工业客户，因为专业产品需要定制机器。3D打印是实现大规模定制的完美技术。”

  结论

  从整体角度来看，2017年是发展的一年。从3D打印的角度来看，这些发展可能被认为是更积极的。其中包括Markforged的MetalX3D打印机，DesktopMetal的两种新工艺，XactMetal的廉价金属3D打印机和SPEE3D的高速金属3D打印机。Formlabs推出了台式选择性激光烧结（SLS）系统，而Carbon则推出了新型3D打印机和部分清洗套件。3DSystems的新任首席执行官开始实施他的公司愿景，而惠普则将其MultiJetFusion融入了市场。我们也不能忘记GEAdditive对行业的影响。

  而2014年标志着泡沫破灭，特别是消费者3D打印，2018年似乎指向实现许多3D打印的承诺。不管好或坏，2018年是新的一年，如果我们要追求技术发展的话，我们应该把这项技术用好。