“晚归早出”的巨型机队
    
    联邦快递最早是从航空货运起家。从1973年搬迁至孟菲斯开始，联邦快递就一直将孟菲斯机场视为其航空货运业务的基地。过去四十多年来，联邦快递的业务已经拓展至全球五大洲，然而孟菲斯在其运营网络中的地位却有增无减。
    
    Walter Kirkeminde向记者介绍，联邦快递全球99%的货运都能直接通达孟菲斯机场。按照联邦快递的机队每天运送400万个包裹量计算，理论上孟菲斯机场一天的最大包裹量就能到390万以上。
    
    孟菲斯机场白天并不算繁忙。但为了提升运营效率，联邦快递在机场的运营高峰主要放在夜间，“孟菲斯机场夜间起降的航班中，九成以上都是联邦快递的飞机，白天的作业则主要是处理邮政系统的邮件。”
    
    夜间最为关键的又是后半夜的六小时。“一般国际航线的飞机会在深夜十点以后开始落地，最后一架在凌晨一点半之前到位，然后开始装卸。从凌晨三点半开始第一架飞机就重新出发，到四点前所有国际飞机都会全部离开。”Walter Kirkeminde介绍。
    
    飞机在机场运营的时间单位以分计算——每架飞机落地后，从上轮档到卸下第一个箱子的间隔不能超过5分钟。在21世纪经济报道记者参观当晚，联邦快递共有150架货机要在后半夜的窗口期内完成进出港，而在最繁忙的时候，平均每40秒就有一架货机降落。
    
    联邦快递在全球各地也复制了这一模式——先建立一个区域性的枢纽，航线尽可能向枢纽集中，在此基础上再向其他机场辐射，根据货运需要再建立次一级的货运中心。比如在亚洲，广州就是联邦快递的亚太区转运中心，始发地和目的地在亚洲的货物都会去广州进行转运。
    
    要对643架飞机构成的机队进行管理，并不是一个简单的任务——联邦快递每个月的航班量超过1100个。可作对比的是，亚洲最大的南航最新机队规模为700架，已经排进全球前五。
    在联邦快递的全球运营控制中心，21世纪经济报道记者看到了二十四小时实时跟踪其全球飞机运营情况的系统。一个像升级版PPT的系统页面占据了一整面墙，机队里的每架飞机都会提前确定好接下来半个月的执飞计划，执飞飞机的状态、起降两地机场的运行以及航班所经航路的天气情况等等信息也都包含其中。
    
    运营控制事务总经理Marcus Martinez说，联邦快递甚至有专门的气象学家团队跟踪全球的天气情况对运营的影响，包括能监控全球火山喷发的情况。几年前冰岛火山喷发阻断欧洲航路的突发状况，至今仍让航空业心有余悸。