毕昇最初尝试时，这个问题他解决的非常好。他说,“待就火炀之，药稍熔”，即铁板一导热药熔化成糊状，这时把字摆上，然后用一个铁板压它。这样印版最后的平整程度取决于它上边压铁板的程度。
  
  那么毕昇这么好的技术后来怎么没推广呢?因为每一个步骤都妨碍效率。
  
  所以“若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速”的假设是不成立的。这个工艺挖个土都特别慢，更不要说这个薄如钱唇的字和涂料粘上之后活字印刷的技术了。字要稳固，意味着把它烧热了放在铁板上，等烤化后把它按平，按平后等它凉了之后再印，凉了它就凝固了，要想再印就得再用火烤，再把它拿下来，太过麻烦。所以说对汉字来说很难使用。
  
  雕版印刷，一般选用纹质细密坚实的木材，如枣木、梨木等。然后把木材锯成一块块木板，把要印的字写在薄纸上，反贴在木板上，再根据每个字的笔画，用刀一笔一笔雕刻成阳文，使每个字的笔画突出在板上。木板雕好以后，就可以印书了。
  
  从这个技术上说，活字印刷要求汉字排字工人必须认真，但是雕版的工人只需要有认字的人把字写在木板上，工人只需要看出哪是黑哪是白就行，留下黑处，去掉白处。
  
  活字印刷的基本原理就是要把活字重复使用，把字按照一定的规律摆到架子上，下次再能用的时候直接用，相对于毕昇的泥活字来说基本上不可能。
  
  铜活字印刷在用铜有严格限制的年代很难实现
  
  活字印刷直到明代中期一度可能比较好。在江苏的无锡，到今天上海长江三角洲这里，就有一批人是用过活字，不过最后失败了，就是它在效率、字量几个方面综合比较起来，数量感觉少。
  
  那时宋代的雕版印刷发生了巨大的技术革命。此前，刻字更像手写的书法。宋代时出现了一个技术竞争，就是把字体改变了，改变成横平竖直，就是我们今天看到的印刷字里边的纵字。
  
  如果雕版印刷不改变，活字印刷有一定的优势，但是它改变了。到了万历年间，中国的雕版印刷的绝大多数书籍，印刷字是宋体了。
  
  后来活字印刷在中国一些家族势力比较强大的省份印家谱，家谱相对来说印刷的数量比较少。印大量书籍时，印完后就马上拆掉，拆掉就要马上弄第二版是不可能的。中国雕版印刷的巨大技术优势就在于，版在合适的条件下可以保存几百年。
  
  一直到清代后期，西洋的活字印刷技术传入中国时，中国的活字印刷只保留了很小一部分印刷厂。
  
  明代正德年间有幅图，现在还把它称之为铜活字，但我的观点它不是。这里写着叫“活字铜板”，所以他们认为这字是铜做的。但它不可能是铜做的，从技术来看，它由板和字两部分组成，所谓活字说字是活字，所谓铜板是下边垫的那个板是铜的。
  
  大家知道中国古代钱币是铜的，理论上来说，每个铜钱的价值和等值的铜是相等的，但是中国的铜资源到宋代后就很匮乏，因此宋代开始就大量使用纸钱了。对于民间用铜，国家也有严格的限制，如大清民间制铜像是绝对禁止的。记载说长江三角洲有大量的铜版印刷是有问题的。除去铜资源不足外，还有是造价太高。一部铜活字印刷的作品相当于20万两银子，20多万两银子如果印出来效果好也值，但是印出来并不好。
  
  但为什么福建人觉得可以用铜呢，因为任何时代都会有一些奇怪的人做奇怪的事，但是我们为什么说不行呢，按照很多学者的说法就是嘉靖年间、正德年间前后这样的书就在长江三角洲地区大规模出现了。长江三角洲一代人杰地灵，聪明的人们怎么会干这么不合算的事呢?所以有些事情我们用最简单的办法就可以判断出来。所以说历史真的很简单，一点都不复杂。
  
  专家简介
  
  辛德勇：北京大学历史学系教授，主要从事中国历史地理学、历史文献学研究，兼事地理学史研究，曾出版《隋唐两京丛考》、《古代交通与地理文献研究》等学术论著。