今年的五月，笔者参加了在科罗拉多州的阿斯彭思想节，其关注的主要话题之一就是健康领域的创新。第一个演讲者是个子很高，蓄着大胡子的 Scott Summit, 在一家名为 3D System 公司做工业设计师，这家公司由 Charles Hull 创立，随后成为世界上 3D 打印和服务领先的公司之一，公司正在设计一个很流行的产品名为 Invisalign，用来替代矫正牙齿的金属牙套，然后，一个个性化的，看上去像透明的塑料牙套一样的矫正器就被打印出来供患者佩戴，在牙齿被完全矫正好之前，这个矫正器的设计会不断调整并打印出新的。（注：阿斯彭思想节发起于 2004 年，举行地位于美国中西部的科罗拉多州的阿斯彭。被业界誉为美国的达沃斯论坛，是全球各行各业顶尖精英人物的聚会。聚会的目的是探讨和推广具有前瞻性的理念和创意。）

  3D System 公司正在医疗市场做出稳定的进展，几个月之前，他们正在和奥克兰儿童医院的研究者完成了一个早期的测试，监测一个新的脊柱支架是否适合用于治疗患上脊柱侧弯的孩子。为了治疗这种失调，患者醒来的每个小时都必须佩戴上支架，但是大多数孩子受不了这样。“如果你看一下大支架，他们是压在孩子的身上的。”Summit 在电话中告诉笔者，“他们带着维可牢尼龙搭扣带（Velcro straps），这东西到了夏天很热。很多青少年年也不愿意带着它奇怪地走路。”

  对此，笔者感同身受，几年前，在一个脊柱的手术结束后，笔者必须连续几个月佩戴相同的支架，这种感受实现难以容忍，支架非常不舒服。

  Summit 的新支架看上去则不一样，它看上去像是一个花边背心，它是由磨细尼龙粉末精确地熔化制成，然后使其固化成金银丝图案。

  最终的结果是轻，透气性好，并且私人定制也可以满足穿用者的身体和医疗需求，并可以很容易地穿上。该公司在 22 个女孩身上做了临床实验，并且想让他们更加被广泛地应用。

  在阿斯彭思想节上，和 Summit 一起出现在舞台上的，还有一个名为阿曼达博克斯特尔 46 岁坐轮椅的女人。1992 年，一场滑雪事故导致博克斯特尔无法使用她的腿；现在她是桥接仿生学的领导者，这个组织试图帮助瘫痪症人士恢复运动。

  2013 年，3D Systems 的研究人员在扫描了博克斯特尔的下半身的轮廓，然后为她的躯干，大腿，小腿打印出由尼龙弹性纤维做出的贴身舒适的套筒。

  然后，他们将这些连接到一个有机动腿支架和手势控制的现存设备中。最终，它形成了一个定制的外骨骼;博克斯特尔穿着它就可以在会场上自如地走路了。

  Summit 表示，其它电动助行设备也存在，但是由于他们没有基于个人进行打磨，当设备在腿部和臀部造成压力时，佩戴者容易擦伤并发生感染。博克斯特尔后来告诉笔者，“我爱我的机器人，它源自于我并服务于我，但我想要更多。我想要把它当做我的时尚和性感的跑车。”