据估计，台湾去年第二季上架书籍退书率高达5成，同时间，数字出版的风潮却从全球各地涌来，挑战纸本书地位：松下、新力大厂，瞄准日本“电车阅读族”推出阅读硬件；亚马逊网站去年开启在线查阅书本内文服务，成为另一种“数字图书馆”；远流、城邦等本地出版集团，分别从在线百科全书、数字杂志方式进军市场；明日报新闻台培养出的庞大社群，则已让它成为e世代作品的表演新舞台，……。在网络泡沫化之后，数字出版的风潮，似乎又卷土重来？它会彻底改变台湾目前600亿的纸本书市场生态吗﹖一般读者又该如何面对“电子书”带来的全新阅读模式﹖
　　今年过年期间，名作家金庸和他的老朋友远流出版董事长王荣文，聊起一个老话题：他的武侠小说到底要不要出版电子书？金庸的第一个反应是：数字版权能不能被信赖？远流出版金庸一系列武侠小说，正版卖得固然很好，网络上的盗版早已被整本到处转寄。这些问题怎么解决？想象一下数字出版情境的未来式：届时，金庸小说《神鵰侠侣》电子书，不仅有杨过与小龙女电视版的精华片段，还加上金庸本人对于故事寓意大公开的语音播出……。同时间，移民巴西的某金庸迷，从网络上购买、下载《神鵰侠侣》电子版，10分钟后就能看得到书了。更重要的是，由于数字版权有专门软件管理，金庸也不必担心盗版问题。
　　这样的未来式，看似遥远，但可能在不知不觉中，一夕间就冲到每个人眼前。数字科技，正一个领域、一个领域大搞革命。继办公室e化、音乐流通数字化后，无纸化数字出版的新未来，正在萌芽。
　　15年后，纸本书将消失？
　　事实上，网络泡沫化之后，数字出版已经沈寂了好一阵子。现在，从杂志、报纸到书籍，数字出版风潮再度兴起。
　　电子杂志方面，去年8月，城邦集团旗下就有5本杂志发行电子版，至今每月大约有6,000～8,000本付费下载量。城邦集团主推这方面业务的城邦读书花园经理薛良凯也表示，他现在手上还有10几、20家杂志发行电子版的案子，包括外面的杂志。
　　电子报纸方面，报导以信息科技消息为主的《电子时报》，所发行的海内外电子报，去年就带进100万美元的营收。
　　电子书方面，远流旗下的智慧藏所主导的大英百科在线中文版，订阅会员数今年预计可望冲到30万。
　　“全世界的人从各类科技工具下载讯息，不仅改变人类取得讯息的方式，也大幅改变出版社的生态，”大英百科全书总编辑戴尔?荷伯格（Dale Hoiberg），应邀参加今年2月举行的台北国际书展时，在研讨会上如此表示。他指出，大英百科在线英文版全球有6,000万法人客户，一般家庭客户则有50万，成长速度比购买实体书的快很多。购买一整套实体书要1,300美元（约合台币4万3,290元），但在线订阅，一年只要70美元（合台币2,310元）。
　　数字出版大浪来袭
　　“15年之后，纸本书将消失，有没有人敢跟我打赌？”于日本东证第一类股上市的Impress社长冢本庆一郎，在2000年日本印刷技术协会的研讨会上大胆预测，经由网络传播的数字内容市场即将到来。
　　后浪推前浪，数字出版大潮早就冲刷着全球的出版版图。
　　在美国，科技厂商Zinio推出电子杂志平台，包括《BusinessWeek》等数十家业者都已加入，目前每月下载量达100万本。与苹果计算机iPod合作的有声书网站Audible.com，所提供的数字有声书高达1.8万种，还包括了《纽约时报》、《富比士》杂志和各类畅销小说。
　　其中，《BusinessWeek》的电子杂志推广价，只有实体订价的18％。宏碁电子化服务事业群营销经理徐正隆估计，这100万本中真正收费的只有20～30％，而且，愈有名气的杂志，营销优势愈好。宏碁导入美国电子杂志平台Zinio，并同时和城邦、博客来合作推广。
在大陆，经过官方大力支持，电子书已是蓬勃发展。例如，“超星数字图书馆”网站上，可以“借阅”的电子书就高达20万本。
　　在日本，新冒出的手机阅读一族，则在电车上用手机屏幕看出版商新潮社的电子书，每月月费100日圆（合台币30元）。松下也于2月推出新款电子书硬件，瞄准100万电车族进攻。
　　数字出版将取代实体出版吗？古诗中“风檐展书读”的优雅阅读经验，将逐渐消失？“电子杂志不是要来取代实体杂志，而是弥补纸张的不足，”宏碁电子化服务事业群营销经理徐正隆认为。
　　台湾跑在浪潮前端？
　　那么，数字出版对消费者有什么好处？徐正隆分析，海外版书籍的高价与昂贵邮资、实体杂志及书的库存问题、实体书不易查询、检索等等，都是促使这个趋势形成的因素。
　　宏碁花了70万美元的权利金，才导入Zinio系统，让台湾成为在美国之外、全球第一个导入这套系统的国家。
　　徐正隆坦承，现在由于电子文件要送到美国加密处理、出版时间延误的情形常见。以月刊为例，前个月底或当月初实体杂志已经出刊，电子杂志的读者却往往要到每月5日到10日才收得到。今年5月，宏碁准备接手来处理这项业务，之后可望比实体杂志还早一天出版；因此，台湾多家大型杂志出版社，都决定要等延误问题解决后，才愿意加入。
　　电子阅读接受度比较高的族群又是谁？“海外读者、管理出版物的人士、年轻e世代，是目前的主力客户，”城邦读书花园经理薛良凯分析：“对年轻e世代而言，电子化阅读是再自然不过的事情。”
　　根据2002年11月《天下》杂志的调查，针对休闲活动的选择，还在就学的学生，看课外书的比例才16.6％，但使用计算机、上网的比例则高达29.1％。时代的改变、世代的轮替，很可能让产业快速翻转。数字出版，会不会也比想象中更快来到﹖数字出版会不会造就全新的超级大玩家，甚至让传统的出版业一夕猪羊变色，正如苹果iPod对音乐市场的影响？